主序星不停經歷著核聚變的過程，而恆星的一生最長的一段時間都是處於主序星這個階段。一顆主序星蘊含的氫是有限度的，所以可以預期氫是有用完的一天的。那麼用完以後怎麼辦呢？
上一篇提到，氫的聚變產生熱力，抗衡了星體引力塌縮的力量。恆星內部的溫度中心為最高，離開中心越遠，溫度越低。低至不足以發生核聚變的溫度時便不會發生熱核聚變。所以，這個核聚變的反應主要發生在恆星的正中心。當星體最中心，核心位置的氫差不多用完了，這種抗衡的力量就會越來越小。於是核心的氦(就是氫聚變後的副產品)就會向星體最中心的位置塌縮。星體的氦核縮少了，自然星體外圍的氫就要補進去。於是，星體的體積就會減小。
星體體積減少了，那本來散落在星體各處的熱力在不能向外散失(因為星體不是透明的，所以熱力要從內部走到星體表面，再散到宇宙之中不是一件簡單的事。)的情況下就會變得集中，壓力增加，星體內部的溫度就又再提高了。
當星體的溫度提高，在氦核表面的氫會被點燃。於是在氦核表面的氫會開始進行核聚變。這突如其來的能量增加會使星體急速膨漲至幾十倍，光度增加數百倍。
但因星體的熱力在星體之內迅速擴散，所以星體的表面溫度會下降至數千度。因溫度低了，顏色就會呈橙紅色。所以這星體就有了紅巨星之名。事實上，巨星其實有很多種類，某些O型、B型恆星會演化成藍巨星或超藍巨星。這是後話。
另外，核聚變的燃料其實並不只有氫。當氫聚變後，成為了氦，而氦其實也可以成為核聚變的燃料的，不過氦聚變的溫度比氫要高很多。當氫的核聚變停止時，引力塌縮的過程中所增加的溫度就可能引發氦的核聚變(一億度)，星體會脹得比之前大，氦的聚變發生。氦就會聚變成碳，當核心的氦差不多燒完之後，下一波的塌縮如果達至五億度時，碳也會進行核聚變，星體會脹得比之前再大，碳會變成氮、氧等元素。
不過，引力塌縮能否達至這些高溫，就要取決恆星的引力的強弱；而引力強弱就由恆星的質量來決定。 所以，質量較大的恆星在巨星階段時，核心會有較重的元素，質量較少的，則核心會是較輕的元素。
身為主序星的太陽，太陽在氫燃燒完(約五十億年後)後，第一次塌縮後，它的溫度會高至誘發氦聚變，因這次的溫度急速提昇，太陽的體積會瞬間膨脹至原來的差不多10億倍，它的半徑會伸延至差不多2億公里。屆時會把水星、金星都吞併入太陽之中，有可能連地球也一併吞掉。當氦用完之後，太陽塌縮，核心溫度會再次提高，氦會開始聚變成碳並再一次膨脹。當氦的聚變也停止後，太陽的引力不足以塌縮至下一波的核聚變，於是，太陽就變成一顆白矮星。
這顆白矮星的內核其實是碳，碳核的外層就好像洋蔥一樣一層層包著氧、氮、氦、氫等物質。在白矮星的內部是極高溫高壓的環境，這些碳在高溫和高壓之下，以一個令大部份女性瘋狂的模式展現出來。
下一次，就談談這顆"鑽石星"吧。
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