赤經與赤緯

在我初學觀星時，很不方便，有時跟著其他人一起去觀星，他們都對不同的天體之間的位置十分熟悉，整個星圖都已在腦中一般。有時叫我去看一些深空天體，我都不知道它到底在東南西北。叫師兄們指給我看，也只看到他指的地方潻黑一片…

可惜我也沒有John Nash的‘特異功能’，追女仔又好，做研究又好，都無…

我在英國的時候，參與一個天文台的管理工作，接觸到一本觀星者的‘字典’。

內頁是這樣的星圖：

看到圖中有不同的線把天球分成不同的區域嗎？這些就是不同的星座區域，圖中的外圍分成2條軸，標示了數字：縱軸以角度為單位，橫軸以h為單位。

這兩條軸就是天球的經緯度，我們稱之為赤經(right ascension)和赤緯(declination)。

天球是一個在地球上標示天體的槪念。想像有一個球狀的膜包圍著地球在正中心。

天球上的星星就是宇宙中各個天體在膜上的投射。所以，在天球槪念中，天體的距離不重要。因為天球上大部份的天體之間距離太遠，所以它們在天球上看起來好像不太會動。所以，大部份天體在天球上的相對位置是幾乎不變的。

如果我們要準確標示那些天球上的天體，那到底要怎麼定義會比較方便呢？

最方便的當然就是最直觀的一種：把水平線定為仰角0度，頭頂位置定為90度。正北為方位角0度，正東為90度，正南為180度，正西為270度。

不過，當你做天體觀測時就會出現一個問題：因為地球自轉的關係，天體都是東昇、西落。當你嘗試量度一個天體的角度座標時，你會發現一個天體的數值是一直在變。而且，這個數值也會因著你觀測位置的不同而不一樣。這樣對於做天體測量是非常不便，因為你沒有一個固定的數值去形容天體的位置。

那麼有沒有辦法可以更好的去標示天體在天球的位置呢？

天文學家會使用剛才提過的赤經、赤緯的座標系統，我們稱它做赤道座標(Equatorial Coordinate System)。赤道座標是天文學之中最常用的座標系統。

天球的赤道座標其實就是把地球的北極點、赤道等座標線伸延到天球上去。

先把地球的北極極軸伸延，指向天球的位置是大約北極星(Polaris)附近，這一點稱為赤緯90度，南極點就是負90度。那麼，地球上的赤道任何一點的正天頂位置形成的線都是赤緯0度。

望向天球春分點(Vernal point，現在雙魚座內)的方向，我們定義為赤經0h(0時角)赤緯0度。然後向東方轉一個圈，劃分為24時角，一小時分成60分(60’)、一分分成60秒(60”)。

用小時作為單位是因為方便：想像在某一個方向我們面向春分點，即是赤經0時角。1小時後，隨著天球的轉動，我們面向的位置就變成赤經1小時了！

現在，很多望遠鏡的赤道儀都由電腦控制，其實就是計算現在正北方向和赤經0h的相差，再把這個值加到你想觀測的天體的赤經值，就可以一直追蹤這個天體。

現在看一段高手拍攝的縮時。大家可以留意一下天球的移動和各天體於天球上的排列。