初時真係唔知點答好…
「天體物理學家…」
「我夠知啦！」
「知你又問？」
「我係指你工作內容做啲咩呀！」
「研究囉…」
「咁研究啲咩？」
都叫得天體物理學家，仲會研究啲咩…唔通會研究人腦咩…
「基本上所有天體啦…我就主要研究超質黑洞同吸積盤…」
「研究到有咩用？」
有咩用呢個問題呢…其實就真係好難答。問得呢個問題，佢其實只係想知你有無或只係想諷刺你無梁振英式經濟貢獻(CY-nomic Contribution)。
其實，天文或者天體物理的研究，根本上和研究歷史、考古差不多。想知道我們現在住的星系、星球甚至宇宙以前是怎麼樣，往後會怎麼樣，我們就要知道整個宇宙是怎樣演化的。
怎樣知道呢？你想要知道一個人一生到底是怎麼樣，你不用自己經歷完一次。只要看看身邊不同年紀的人，大槪你都能拼湊出人的一生。
宇宙中充滿著不同年紀的恆星、星系、星雲等等。依樣畫葫蘆就可以瞭解宇宙的歷史。要以現有觀測到的天文現象和事件拼砌出一個完整的宇宙發展史，首要自然是先把恆星的一生推演出來，於是恆星演化就成為天體物理很重要的研究課題了。
整個恆星演化的過程主要涉及兩種力的比賽：重力和熱膨脹力。
重力，是物體之間的吸引力。只要有質量的物體，便會和其他有質量的物體間産生一個吸引力，如果無其他的力出現，兩個物體會越走越近。當然，大家都知道地球上所有物體都會展現這個力，但因為地球的質量太大，所以地球上所有物體感受到地球的引力大於感受到其他物體的引力。那麼如果地球的引力不存在的話，那重力的效果便會展現了。當然，有圖有真相，這個實驗是的確做過的：
影片中，國際太空站的太空人在一個塑膠袋內放了些鹽粒。大家看到如果沒有外力影響的話，鹽粒是傾向聚在一起的。這是一個比較不嚴謹，但簡單的證明了即使物體的質量很小，但之間的確存在引力的。
熱膨脹力則係指熱力使物件中的粒子獲得額外的能量，粒子會開始加劇振動。於是，粒子和粒子之間的碰撞就會增加。為了緩衝這些撞擊，物體就會開始膨脹。
所以，如果物體熱力太高，熱膨脹力比引力大的話，物體就會膨脹。例如引爆炸彈就是一個極端的熱力突然過大的過程。
反之，如果物體質量太大，引力比熱膨脹力大的話，物體就會收縮。
所以簡而言之，引力把物體拉在一起；熱力則把物體擴張。
有種情況，在特定的溫度下物體膨脹至一個特定的體積時，熱膨脹力和引力平衡了的話，物體本身就會維持穩定的狀態。不過，熱力是會不停流失的，要維持這個體積，就要在物體之中不停提供熱力。
宇宙之中亦存在很多粒子，這些粒子大部份是氫氣，少量氦氣和微量其他元素，我們稱之為星際物質。
這些分子雲的密度分佈得不平均，當中一些密度更高的地方會因粒子繼續聚集再收縮，形成很多個小型球狀雲。這些密度高的地方，粒子和粒子因太擠逼而開始互相碰撞，碰撞間的磨擦和粒子移動的能量會產生熱，於是收縮過程暫緩。
因分子雲這時是透明的，熱力很容易就散失出去。當熱力不足，引力又贏了，分子雲又開始加速收縮，一旦收縮，碰撞又再增加，熱力又重新補上，收縮過程又再減慢，就這樣引力和熱力一直爭持著⋯
引力和熱力的鬥爭持續，但當溫度開始越來越高，分子雲中的粒子離子化(一個因高溫令原子“分拆的過程”，物質的特性會有改變。我會之後有機會時詳述。)了，就會變成一個不透明的氣體雲。熱力開始很難散發出去，於是溫度加速升高，升到約2、3千度的時候，因熱力很難走出去，引力和熱力達至一個平衝的時候，一顆恆星的原型就形成了。
我們稱這一個原生的恆星時期為原恆星。任何一處的星際物質密度夠高的話，就會形成原恆星。不過，原恆星並未算是一顆恆星，因為它缺少了一樣條件：它沒有核聚變的機制令自身發光。而自身發光就是恆星的基本條件。下圖是一個畫家依描述繪畫出來的原恆星。
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| 畫家想像的原恆星 |
如果這個原恆星的質量夠高，就會繼續演化；否則，一旦原恆星中心的熱力開始散失，就會因為它沒有核聚變而只有一直散失熱力直到完全變成一個冰泠、不會發光的天體，我們叫它們做棕矮星(Brown Dwarf)。
宇宙中充滿著這些恆星的產房、育嬰所。其中一個最著名的，是位於巨蛇座（Serphens）的 M16 鷹星雲（Eagle Nebula）。
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| M16 鷹星雲 |
細看之下，你可能會看到很多小光點，這些都是剛形成的恆星。另外，有沒有看到星雲幾個頂端都有光從裡面散發出來？天文學家相信這裡面有不少的原恆星正準備誕生成為真正的恆星。
當然，真正的恆星演化是要複雜一點的，上面列出的是比較有代表性的過程。
下一次，於這系列就會介紹原恆星演化之後是甚麼。
至於文首的那問題，我那時是答：「研究到我就可以即刻攞博士學位嚕~」
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